食の雑学：しゅんぎく｜苦くない「10秒の魔法」と、
心癒やす香りの秘密

ご主人様、しゅんぎくの原産地を想像したことはございますか？その和風な佇まいから、極東の島国が発祥と思われがちですが、実は遥か遠く、地中海沿岸がその故郷なのでございます。

この「花」を「食用」として再定義し、品種改良を重ねて現在の姿に至らせたのは、日本や中国といった東アジアの人々でございました。日本には室町時代頃に伝わったとされており、厳しい冬を越える貴重なビタミン源として重宝されるようになったのです。

つまり、私たちが冬の鍋にしゅんぎくを投入する際、実は「食卓に花を並べている」という極めて優雅な行為を行っていると言えるのでございます。そう考えると、いつものお鍋が少しだけ特別なものに感じられませんか？

しゅんぎくを語る上で欠かせないのが、あの独特で清涼感あふれる「香り」でございます。この香りの正体は、主に「ペリルアルデヒド」を中心とした精油成分。

さらに驚くべきは、その豊富な栄養素。β-カロテンはほうれん草よりも多く、カルシウム、鉄分、食物繊維も極めて高い水準で含有されております。この「香りの癒やし」と「栄養の力」の両輪こそが、しゅんぎくが数百年もの間、日本の食卓で愛され続けてきた真の理由なのでございます。

ご主人様、実は「春菊」という名前すら、地域によって呼び方や姿が異なることをご存知でしょうか。そこには、日本の食文化の奥深さが反映された面白い「境界線」が存在いたします。

関西では、その葉が菊の花に似ていることから「菊菜（きくな）」という雅な名で呼ばれることが多く、対して関東では「春に菊に似た花が咲く」ことから「春菊」と呼ばれてまいりました。

旅先でのお食事や出張先のスーパなどで、ぜひ「どっちのタイプかな？」と探してみてくださいませ。呼び名ひとつ、佇まいひとつに込められた歴史の違いを知ることで、お食事の時間はもっと知的で、美味しいものに変わるはずでございます。

「しゅんぎくは苦いから苦手……」もしそのようにお考えであれば、それは大変勿体ない誤解でございます、ご主人様。実は、しゅんぎくという野菜は、本来はほとんど苦くない野菜なのでございますから。

新鮮なものであれば、生でサラダとして召し上がっていただくのも大変お勧めでございます。ドレッシングをかけるだけで、しゅんぎく本来のフルーティーな甘みをダイレクトに感じることができます。

ほんの少しの「気配り」が、素材の可能性を最大化させる。料理は科学であり、そして何より愛情の結晶なのでございますね。